Aspen MLT (Michael Layne Turner) est un studio crée en 2003 par l’artiste Michael Turner (après qu’il ait quitté Top Cow), spécialisé dans la publication de comics mais aussi dans la production de figurines.
Le nom de la compagnie fait référence au personnage principal de la série centrale de l’éditeur et création de Michael Turner, Fathom. Si cette série n’est pas la première publiée par Aspen (l’étant déjà depuis 1998 chez Image), elle est la deuxième parution après Soulfire à apparaitre dans le catalogue du studio en 2005 et reste le point central d’Aspen.
Fathom a d’abord été publiée chez Image (cover du numéro #1 à gauche), quand Aspen n’était pas encore fondé. Le titre présente Aspen Matthews, biologiste marine recueillie en haute mer lorsqu’elle était enfant, qui découvre sa vraie nature lors de son premier poste en mer. C’est une sorte d’AquaWoman, une sirène des temps moderne.
Soulfire est finalement la première création du studio (Fathom ayant été créée en amont) et deuxième meilleur succès d’Aspen.
Ces deux séries sont les ambassadrices de l’éditeur, qui a développé d’autres titres comme Shrugged de Michael Turner, The Iron Saint de Jason Rubin, Homecoming de David Wohl…
Les séries Aspen mettent souvent en scène des héroïnes et porte un soin tout particulier aux couvertures de ses titres (raison pour laquelle Michael Turner/Aspen vont être engagés par d’autres éditeurs pour réaliser des couvertures).
Il y aurait dû y avoir un troisième titre aussi important que Fathom et Soulfire qui n’a jamais vu le jour : Ekos, fruit de la collaboration entre Michael Turner et Geoff Johns. En effet, Michael Turner est décédé en 2008 à seulement 37 ans, laissant Aspen sans son créateur et un tas de projets derrière lui.
Michael Turner
Son décès a ralentit considérablement les parutions et la créativité de l’éditeur qui n’a rien inventé pendant un moment. On peut retenir Lady Mechanika de Joe Benitez, apparu en 2010.
Le premier volume de Lady Mechanika compte 6 numéros depuis son lancement (5 + un numéro #0). La suite, Lady Mechanika : The Tablet of Destinies va être auto-publiée par son créateur sous Joe Benitez’s à partir d’avril. Bien qu’apparaissant dans très peu de numéros et étant une héroïne récente, Lady Mechanika s’est imposée comme une icône des comics modernes.
En 2013, sous la direction du vice-président Peter Steigerwald et de l’éditeur-en-chef Vince Hernandez, le studio a entamé une phase de lancement de nouveaux titres à l’occasion de son 10ème anniversaire. L’initiative « 10 for 10 » a eu pour but de lancer 10 titres sur plusieurs mois, avec tous les numéros #1 à seulement 1$. Cet évènement est composé de :
- Legend of the ShadowClan (une nouvelle série) en février.
- Shrugged² (Shrugged vol. 2) en mars.
- Jirni (nouvelle création) en avril.
- Charismagic vol. 2 en mai.
- BubbleGun (nouvelle série) en juin.
- All New Fathom, un hommage spécial à Michael Turner en juillet
- Overtaken (nouvelle série) en août.
- All New Executive Assistant : Iris vol. 4 en septembre.
- Trish out of Water (nouvelle série) en octobre.
- All New Soulfire en novembre.
L’évènement alterne nouveau titre et relance sur dix mois.
Aspen semble être dans une nouvelle phase de création et d’activité, avec de nouveaux titres publiés et d’autres en prévision (Lola XOXO en 2014, Soulfire Annual en 2014, The Four Points de Scott Lobdell en avril 2015…).
La prochaine série d’Aspen, The Four Points, crée par Scott Lobdell, dessinée par Jordan Gunderson et colorisée par Valentina Pinto (sortie le 8 avril aux USA).
L’autre spécialité d’Apsen est l’illustration de couvertures, qu’affectionnait tout particulièrement Michael Turner. L’éditeur a d’ailleurs eu l’occasion de travailler à plusieurs reprises avec Marvel ou DC sur les couvertures des séries des deux grands (variant covers ou covers de certaines séries) ou sur des visuels promotionnels.
Quelques exemples du travail d’Aspen/Michael Turner pour des couvertures exclusives chez Marvel et DC. D’autres artistes du studio ont produit des couvertures ou signé les pages intérieures mais la plupart du temps, ce travail revenait à Michael Turner (comme c’est le cas ici).
Aspen et DC ont par ailleurs collaboré plus d’une fois sur des titres entier avec Superman/Batman : Supergirl (Superman/Batman #8 à #13), arc dessiné par Michael Turner; mais aussi Supergirl (vol. 5) #1 à #5, pour les couvertures et la colorisation; et enfin Superman : Godfall, un arc (presque) totalement pris en charge par Aspen.
L’arc Superman : Godfall est contenu dans les numéros Action Comics #812-#813, Adventures of Superman #625-#626 et Superman #202-#203 paru de mai à avril 2004. Le scénario est signé Michael Turner, aidé de Joe Kelly, auteur vétéran sur Superman. Côté artistique, l’histoire est dessinée par Talent Caldwell, encrée par Jason Gorder et colorisée par Peter Steigerwald (artistes d’Aspen). Sans oublier les couvertures de Turner.
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